После чая и беседы леди Зельда удалилась, сославшись на усталость, а мы с Джиффилин остались в гостиной с настежь распахнутыми дверьми… Белокурая бестия начала намекать, что хочет увидеть меня в своей спальне, и тут снова пришлось врать — мол, слишком занят, остаться на ночь никак не могу. Джиффилин расстроилась ужасно, и даже расплакалась, но что я мог?

Пришлось вытащить из рукава козырь:

— Как только разберусь с делами, представлю тебя родителям, — сказал я. — После этого объявим о помолвке.

Слёзы сразу высохли, и мне даже попытались подарить поцелуй, но…

Я не решился. Мало ли? Вдруг магия брачной татуировки и на поцелуи распространяется? Нет, не нужно. Мы наверстаем упущенное позже. Как только разорву проклятую помолвку, зацелую Джиффи всю, с головы до ног.

В академию я вернулся опять-таки поздно, а спал ужасно. Ворочался до середины ночи, вспоминая глаза и губы Джиф. Тело по-прежнему молчало, и это бесило — хотелось и удовольствия, и возможности сбросить напряжение, и простого интимного счастья. Горячей ночи с моей сладкой девочкой. Такой, чтобы перья из подушек летели и пол под кроватью скрипел.

Но проснулся я, как ни странно, с улыбкой и в отличнейшем настроении — ведь Джиффилин меня любит, так что еще нужно?

Вдох, выдох, и новый день начался.

Эрика Тизар

Вторым и последним делом на сегодня было посещение библиотеки. Собственно туда я и отправилась, покинув негостеприимный кабинет.

Зачем? Да просто гора книг, предложенных магистром Варкросом, никакого доверия не внушала, и мне жутко надоело тратить время впустую. Он же сам все эти книги уже проштудировал и ничего не нашел — так почему я должна найти?

То есть что-то интересное я вычитывала, но к теме «статьи» это не относилось. И хотя ассистентство было в целом полезно, просто взять и расслабиться я не могла. Устала. Хотелось чего- то новенького — пусть уже отыщет способ расторгнуть помолвку и начнёт искать саму невесту. Потом найдёт, и… А вот тут моя фантазия пасовала, а голова сама собой втягивалась в плечи. Убийства я уже не боялась — Рэйнер не станет убивать леди, он не такой. Но чуялось мне, что магистр будет очень зол, когда поймёт, что невеста вертелась под носом и, более того, помогала что-то искать.

Впрочем… при чём тут я? Я ведь понятия не имела, что помолвлена — узор-то появился на рассвете, а я в тот момент спала!

Добравшись до библиотеки и миновав сторожевые статуи, я огляделась и поджала губы. Система поиска по-прежнему не работала, но я помнила и нужный сектор, и даже стеллаж. Устремилась туда, а потом… свернула и зашагала в другую сторону. Просто возникла одна мысль, и захотелось проверить. Спустя несколько минут, любопытная девица в моём лице уже копалась на одной из полок в разделе «алхимия». Проверяла подшивки с периодикой — видела я когда-то один журнал…

Я помнила обложку номера и год выпуска, но поиски всё равно затянулись. Но нашла! Затем пыхтя дотащила подшивку до читальной зоны, после чего села, полистала и… да, это было оно.

Журнал «Алхимия сегодня», один из старых выпусков. А в нём объёмная статья о том, что уже созданы эликсиры, способные заменять ритуальную кровь. Авторитетный учёный писал — мол, вампира такой жидкостью не накормишь, питательная ценность не та, зато жертвоприношения скоро уйдут в прошлое. Алхимические составы лучше и надёжнее, а главное — метод законный от и до.

Я с самого начала знала, что Ютас не врёт, но теперь стало всё-таки легче. Выдохнув, захлопнула журнал, а через миг заметила его…

Случайность, наверное. А может и нет, только я, в любом случае, не испугалась. Народу в читальной зоне было сегодня много, да и угрожающим Ютаса не назвать.

Во-первых, рыжий, а это уже несерьёзно. Во-вторых, достаточно субтильный, если сравнивать с большинством наших парней. Ютас никогда не злился, и всегда вёл себя спокойно, и… в общем, не страшно.

Правда, когда парень заметил и, приветливо махнув рукой, направился к моему столику, всё-таки напряглась.

Боялась, что снова заговорит о ритуале, а вместо этого услышала:

— Кофе хочешь?

Сокурсник держал в руках бумажный стаканчик — такие иногда выдают в столовой.

— Мм-м… — ответила я.

— Я ещё не пил, — добавил Ютас, присаживаясь рядом.

Тут его взгляд скользнул по потрёпанной стопке «Алхимии сегодня», и… Ютас всё-таки промолчал. Я же поулыбалась, отказалась от кофе, перекинулась с парнем парой общих фраз и встала, чтобы вернуть подшивку и заняться делом.

Лишь теперь он сказал, сильно понизив голос:

— Нам уже не нужно будить твою магию, только зафиксировать в высшей точке. А это гораздо проще, Эрика. — С чего ты взял, что моя магия проснулась? — парировала я. Хмыкнул, а я погрустнела, потому что услышала:

— А кто разносит мишени в щепки?

То есть сокурсник всерьёз считает, что это моя собственная магия «дозрела»? Впрочем, он, кажется, не один такой.

— Пока это просто всплески, я их не контролирую.

— Когда проведём ритуал, ты будешь контролировать всё, — сказал Ютас убеждённо.

Тут я не выдержала и удалилась. Отнесла подшивку на место, а в раздел с книгами по узорам так и не зашла. Просто расхотела. Предпочла собственную комнату, горячий чай и плед.

Глава 13

Эрика Тизар

Я старалась. Очень. Даже очень-очень! И пусть мастер Митто был сегодня не слишком приветлив, мою активность учёл. Сказал, поджав губы:

— Будем считать, что один неуд вы исправили, Эрика, — и сделал пометку в ведомости.

Я облегчённо вздохнула. Потом убрала тетрадь в сумку и вместе со всеми потопала к двери.

Следующим предметом шли боевые плетения, и на то, что лекцию будет читать магистр Лойен никто не рассчитывал. Все ждали встречи с магистром Варкросом, и тот ожиданий не обманул. В аудитории, куда ввалились дружной толпой, ждал именно он.

— Доброе утро, адепты, — сказал, отворачиваясь от окна, и неспешно направился к кафедре.

Я постаралась сделать непроницаемое лицо и быстренько прошмыгнуть мимо, но не вышло.

— Доброе утро, Эрика.

И-у-и…

Выдавила из себя робкую улыбку и ответное «здравствуйте», а Варкрос открыл рот в явном намерении сказать что-то ещё, но удержался. Выглядел свежим, и глаза были не такими уж красными, словно всё-таки сумел этой ночью поспать.

Эх, а я-то думала, что будет до рассвета искать подходящий текст!

Я мысленно хихикнула, а потом смутилась, потому что ситуация была всё-таки неоднозначной. Через миг смутилась ещё больше — вспомнился один вычитанный в той книжке оборот.

А Рэйнер… ведь мог же промолчать, да? Но…

— Эрика, что с вами? — спросил подчёркнуто-участливо.

— Нет-нет, всё в порядке.

— Правда?

Тут я не ответила, предпочла притвориться глухой.

Εщё пара минут на то, чтобы приготовиться к занятию, а затем прозвенел звонок, но прежде, чем Варкрос озвучил тему, в аудитории объявился декан нашего славного факультета.

— Господа адепты, здравствуйте, — сказал Нейте бодро. — Я зашел сообщить, что завтра снова уборка.

По рядам прокатился громкий разочарованный стон, однако декан не смутился.

— Помещения те же, но если кто забыл, вот пофамильный список! — Магистр тряхнул бумагой и, оглядевшись, снова направился к Амелин.

Та взяла лист, сосредоточенно кивнула, а аудиторию наполнил ропот. Будущим боевым магам заниматься уборкой совершенно не понравилось, и они не собирались данный факт скрывать.

В этот раз Нейте среагировал:

— Успокойтесь, — сказал, вскидывая руки. — Во-первых, если бы вы поработали как следует, не пришлось бы делать повторную уборку так рано. Во-вторых, вероятнее всего в ближайшие дни системы восстановятся и всё будет как раньше. Адепты не успокоились, но роптать перестали. Декан же подошел к Варкросу, пошептался с ним о чём-то и поспешил прочь.

— Так! Всё недовольство позже, — Рэйнер повысил голос. — Сейчас записываем тему…