— Рэйн? — позвал собеседник. Я ответил хмурым взглядом. Если Сид прав, то в Академии Ривенстэйл находится адептка, которой не должно тут быть. Может это как-то связано с той ерундой, которая творится сейчас?

— Кстати, не припомню, чтобы видел декана артефакторов в последнее время, — сказал я, помедлив.

— Не удивительно. Он покинул академию накануне твоего появления. Кажется, там какая-то сверхсрочная командировка. — М-да?

Я снова потянулся к бутылке, долил вина и задумался — это всё-таки странно. Только, прежде чем делать какие-то выводы, нужно взглянуть на ту ведомость. Её, вероятно, уже сдали в архив, но полагаю, что смогу заполучить документ.

Эрика Тизар

Невзирая на скромный казалось бы приз, мы всё равно остались на первом месте, и это было счастье. То есть счастье для нас и боевого факультета, а противники по-прежнему кривили носы.

Их кислые лица я наблюдала за завтраком, правда наблюдала недолго и не очень-то в эти самые лица вглядывалась. Просто после того, как уселась за стол и сделала первый глоток утреннего чаю, началось ещё одно представление, причём посвящённое исключительно мне.

Макс, Гиберт, Фикс и Ютас вновь встали стеной, пытаясь оградить соратницу по команде от нежелательного увлечения. Они были непоколебимы, но и Грэгстор отступать не желал. За его спиной, как и в прошлый раз, стояла группа парней с факультета Особых чар, а сам Грэгс хмуро что-то доказывал. Я же сидела и таяла, потому что в руках у блондина был букет алых роз.

Мне никогда не дарили цветов, и сейчас я предвкушала. Даже хотела подскочить и вмешаться, приструнить товарищей по команде, но где-то в глубине души сидел мелкий трусишка, который нашептывал: вдруг цветы не тебе?

Оказаться в глупой ситуации, особенно перед всей академией, я боялась, поэтому и оставалась на месте. А рядом ещё Камея с Лисентой вздыхали, мол — да это же любовь! Спокойствие хранила только Амелин, но на неё я не смотрела. Слишком хорошо помнила недавний разговор и не желала портить момент.

Спустя несколько минут, Грэгстор всё же прорвался и вручил мне букет. Подарил заковыристый комплимент и удалился. Цветы пахли невероятно! Ещё в них оказалось очень удобно прятать неадекватную улыбку. Только Максион и компания всё равно заметили и… в общем, не важно. Пусть злятся сколько хотят.

Ещё одной персоной, излучавшей недовольство, был Рэйнер Варкрос. Поймав его хмурый взгляд, я сперва удивилась, а потом стало приятно — неужели ревнует? Нет, умом-то понимала, что ревность невозможна, всё равно расплылась в новой, опять-таки неадекватной улыбке.

И я не знала, что приятнее — получить цветы от Грэгстора или наблюдать Рэйнера с вот таким лицом.

Лишь в конце завтрака сообразила, что цветы нужно поставить в воду, а у нас ПОБЗ, и… в общем, пришлось идти на поклон к преподавателю.

Кутаясь в запасную мантию, под которой был тренировочный костюм — ведь ПОБЗы теперь начинаются с разминки! — подошла к преподавательскому столу, попросила у магистра Варкроса разрешение задержаться, а в ответ услышала недружелюбное:

— Хорошо, Эрика. Только вы еще в мой кабинет загляните, а то там полный мрак.

Я улыбнулась и кивнула, и ничуть не расстроилась, потому что кроме грязи в кабинете еще и сумка моя оставалась. Впрочем, один крохотный повод для грусти тут тоже был — такими темпами однозначно опоздаю на ту самую разминку, а мне…

Хотя, нет. Что это я такое говорю? Мне абсолютно не хочется демонстрировать Варкросу свои около гимнастические навыки! Пусть… на парней смотрит. И на Амелин — ей на взгляды преподавателя точно наплевать.

Глава 14

Эрика Тизар

К моменту, когда добралась до полигона, все наши уже отрабатывали новое плетение. «Оковы вечного льда» взрезали воздух серебристо-синими нитями и затягивали тренировочные мишени толстой коркой… ну, собственно, льда.

Я, видя это, улыбнулась и приготовилась влиться в нестройный ряд товарищей, причём точно знала, что сегодня к силе жениха обращаться уже не буду. Хватит и той дюжины чистящих заклинаний, которые пришлось использовать, дабы привести в порядок его кабинет.

Вдох, выдох, шаг к ограничительной линии, и…

— Эрика, подождите.

Остановившись, удивлённо взглянула на Варкроса. Тут же поморщилась — хочет, чтобы отрабатывала на преподавательских мишенях, да?

— Идите сюда, — позвал он, а потом неожиданно указал в сторону лавок, на которые обычно складывали вещи.

Я удивилась, но тут вспомнила про амулет, отводящий глаза. Рэйнер хочет его вернуть?

Подчиняясь жесту магистра, дошла до лавок и села. Когда Рэйнер опустился рядом, невольно вздрогнула, но сразу приободрилась и сказала:

— Спасибо за амулет.

Сунув руку в карман штанов, передала Варкросу его имущество и исполнилась надежды, что на этом всё. Вот только…

— Эрика, я хочу с вами побеседовать.

И голос такой, что я удивилась снова. Слишком спокойный и серьёзный. То есть магистр почти всегда был вроде бы серьёзен, но сейчас прозвучал какой-то особенный оттенок. Я не хотела пугаться, но напряглась.

— Эрика, я хочу поговорить о вашем поступлении в эту академию…

— В смысле? — я нахмурилась. Тема оказалась странной. При чём тут оно?

— В прямом, — ответил Рэйн. — Расскажите, как вы поступали. Как сдавали экзамены и проходили практическую проверку.

— А в чём дело? — вообще не поняла к чему клонит. Глянул предельно внимательно, а следом прозвучало: — Ни в чём. Просто хочу услышать.

— Да… а что сказать? — я совсем растерялась. — Сдавала и поступала как все.

Новый пристальный взгляд, а в тёмных глазах чёткое подозрение. Затем новый странный вопрос:

— Точно как все?

— А есть другие варианты? — не выдержав, буркнула я.

В академии не берут взяток, и сжульничать при поступлении невозможно. Уговорить кого-то из преподавателей сделать поблажку? Ну, тот, кто проверяет теоретические экзамены, допустим, и может как-то повлиять на оценку, только оценка по теории учитывается отдельно от практики, и там даже никакой общий балл не высчитывается. То есть можно получить «отлично» по теории, но если совсем уж завалишь практику, то не поможет никто.

— Я вас не понимаю, — сказала прямо, и Рэйнер прищурился. Именно в этот миг до одной первокурсницы дошло…

— Полагаете, я каким-то образом обманула экзаменаторов? — А разве нет?

Сказано было так, что щёки вспыхнули — да что он себе позволяет?

— До того, как начались ваши непонятные всплески, вы были слабейшей, Эрика, — холодно напомнил Варкрос, и щёки запылали сильнее.

Да, была! И мне самой не очень понятно, как удалось пробиться в самое лучшее учебное заведением Империи, но я не жульничала, клянусь!

Только озвучивать это не стала — просто не смогла, эмоции захлестнули, сдавив горло. Но Варкрос ответов, кажется, уже и не ждал.

Подарив новый пристальный взгляд, магистр недобитый кивнул.

— Хорошо, Эрика. Идите.

Я вскочила, и… а куда идти-то?

— Идите, работайте, — Варкрос махнул в сторону зелёно-белых ученических мишеней. — Но если у вас снова начнётся ваша странная нестабильность, перейдите к другим. Хватит портить имущество академии. — И совсем тихо, себе под нос: — Одни неприятности от вас.

К линии огня я подошла краснее свёклы, и уже там едва не расплакалась.

Я сдавала экзамены честно! И училась всё это время честно, и очень-очень старалась! Я в числе лучших по большинству теоретических предметов! Я… я…

Всхлип, ещё один, а третий я подавила и крепко зажмурилась, гася слёзы обиды. И почувствовала себя самым бесполезным магом на свете — ведь в чём-то Рэйнер всё же прав. Я поступала честно, и училась честно, зато теперь подло ворую его магию, и…

— Эрика, с тобой всё в порядке? — прозвучало над ухом. Ютас. Я резко распахнула глаза и выпалила громче, чем нужно:

— Да!

— Что да? — переспросил рыжий тихо и хмуро.