— Монеты были, но мало.

Пауза, а за ней реплика Макса:

— Хорошо. Узнаем всё из турнирной таблицы.

— Хм… господа адепты. — Опять Рэйнер! — Что с вами произошло?

В этот раз голос жениха прозвучал ближе, и я заставила себя прекратить панику. Сперва встала на карачки, потом села, а затем воскресила в памяти заклинание глобальной чистки и призвала силу, но…

Заклинание, конечно, сработало, только счистить всю грязь не смогло — её было слишком много. А ещё пришло понимание, что я лишилась туфель и мантии — вещи, как правило, выбрасывало вместе с игроками, а тут не повезло. Туфли! Новые! Модные! У-у-у!!!

— Эрика, ты как? — участливо позвал Ютас.

В этот раз сказать хотелось, но слова застряли в горле, потому что через миг рядом возник Рэйнер. Магистр обогнул нашу компанию и с самым заинтересованным видом присел на корточки напротив меня.

Не в силах выдержать его любопытство, я зажмурилась, а Рэйн…

— Надеюсь вы понимаете, что уборка этого кабинета на вашей совести, Эрика?

Спасибо. Какие чудесные слова поддержки! Никогда не сомневалась в ваших дипломатических качествах, лорд Варкрос! Вы — мой кумир!

— Угу, — буркнула хмуро. — Только не прямо сейчас, ладно? — Хорошо. Чуть позже.

Тут я не выдержала и приоткрыла один глаз, чтобы увидеть широкую улыбку, и логично разозлиться. Да что он себе позволяет? Неужели так сложно отвернуться и сделать вид, будто меня тут нет?

Дать девушке спокойно уйти, сдёрнув предварительно гардину с окна, чтобы закутаться в неё с головой, и никогда больше не вспоминать этот случай? Ведь в подобной ситуации может оказаться любая, и если мужчина хорошо воспитан, он не станет…

— Держите Эрика, — с этими словами в мою грязную ладошку впихнули какой-то амулет.

А через миг объяснили:

— Это «отвод глаз» и он уже активирован. Только я всё равно не знаю, как вы пойдёте, — кивок на моё платье… Или всё же на перемазанное грязью декольте? — С вас же капать будет. Хотя, если идти быстро…

Договорить я ему не позволила. Просто вскочила и прыгнула к двери.

Думала — всё, но на пороге кабинета едва не столкнулась с Дивериком. Отскочила, а тот нахмурился, но, кажется, в самом деле не заметил и вообще не понял, что произошло.

Он зацепился за видение измазанных по уши парней, и это стало спасением. Я осторожно протиснулась мимо нежданного посетителя, мазнув по его сапогам грязным подолом, а очутившись в коридоре учебной части, почти сразу сорвалась на бег.

Рэйнер Варкрос

Глядя, как улепётывает адептка Тизар, я едва не расхохотался. Впрочем, лицо Диверика оказалось гораздо смешней. Коллега застыл, уставившись на компанию адептов поистине дикими глазами, и это при том, что после занятий у Диверика они подчас выглядят гораздо хуже.

— Это что? — выдохнул Сиднес потрясённо.

Я улыбнулся и пожал плечами, а Диверик подался вперёд, присматриваясь. Опознав в четырёх облепленных грязью парнях игроков команды, нахмурился:

— А где наше дарование? Где Эрика Тизар?

Я фыркнул. Даже не сомневался, что Диверик спросит!

— Эрика уже ушла, — ответил я, и Сид удивился ещё больше. Нужно полагать подумал о том, что по дороге сюда никого не встретил. Хотелось сказать, что «дарование», видимо, бежало по потолку, но я промолчал.

Ну а адепты…

— Простите, магистр, — пробормотал предводитель этой банды, Максион. — Мыне нарочно. — Верю, — я махнул рукой, показывая, что всё в порядке. Парни тут же потянулись к выходу, а Диверик отскочил в сторону и воскликнул, указывая на грязевые лужи на полу: — Но если Тизар нет, то кто это уберёт?

— Мм-м… слушай, а ты сам заклинаний уборки случайно не знаешь? — не выдержав, поддел я.

Диверик иронии не уловил.

— Да откуда?

— Ну мало ли, — я оскалился, видя, как ускоряются адепты. Они заклинаний тоже, видимо, не знали, и знать не хотели. — Рэйн, да откуда? — продолжил эмоционировать Диверик. Через пару секунд до коллеги дошло:

— То есть это всё будет лежать тут пока Эрика не вернётся?

Я пожал плечами. Ну да, ну полежит тут грязь и что такого? — Давай отправим за ней кого-нибудь, и… — Диверик осёкся и недовольно замолчал.

Поморщившись, он обогнул след, оставленный командой, и направился к гостевому креслу. Я же вернулся за стол и, усевшись напротив коллеги, уточнил:

— Ты по делу или так?

— Так, — ответил Диверик.

Он открыл рот, явно собираясь сказать что-то ещё, но я перебил:

— Кстати, Сиднес, можно вопрос? Давно хочу спросить… — О чём? — тут же заинтересовался гость нежданный.

Я выдержал паузу, подбирая слова, потом сказал:

— Знаешь, будь ты немного моложе, я бы решил, что Эрика тебе нравится. Ты же постоянно к ней цепляешься — то бегать вокруг полигона заставляешь, то… ну вот как сейчас.

Сиднес уставился оторопело, а через миг на лице отразилось такое отвращение, что мысль о скрытой симпатии к Эрике издохла.

— Что? — насторожился я, но Диверик отвечать не спешил. В итоге он сказал:

— Рэйн, ты извини, но не хочется обсуждать эту тему. — Всё так плохо?

Сид опять-таки не ответил.

— А может вина? — выдвинул новое предложение я.

Коллега поморщился, а я поднялся и отправился к одному из шкафов. Вещи предыдущего владельца еще не разбирал, и не рассматривал толком, но несколько бутылок вина заметил давно.

Бокалы тоже были, и через несколько минут мы уже любовались на рубиновые блики в хрустале. Ну а после того, как чокнулись и сделали по глотку…

— Хорошо, Рэйн. Только давай так… Я скажу, но дальше тебя эти сведения не уйдут.

— Прости, — ответил честно, — такого обещать не буду. Если окажется, что это что-то важное, то…

Я замолчал, а Диверик задумался.

— Ладно. Но я считаю, что это не наше дело, и мне бы не хотелось в него лезть.

Моё напряжение достигло пика — просто почудилось здесь нечто по-настоящему важное. А ещё почему-то вспомнилось нападение на Хранителя и тот факт, что Диверика на совещание к ректору не приглашали, то есть подробностей Сиднес не знал.

— Я действительно отношусь к ней плохо, и считаю, что Эрика — последняя, кто заслуживает послаблений. Только не я эту кашу заварил, поэтому не мне решать. Просто Эрика… она не должна была поступить в Академию Ривенстэйл. Её зачислили на боевой факультет благодаря мошенничеству. — То есть?

Диверик сделал новый большой глоток, а потом прозвучало: — Магистр Товентрэс, декан факультета Артефактного дела, подделал ведомость. Я видел, как он стоял над ней с какой-то склянкой, а после этого девушка, которой не хватало балла, прошла.

— Как это прошла? И как он мог подделать ведомость, если результаты испытаний заносит в документы Хранитель, и там… разве можно что-то исправить?

Диверик развёл руками.

— Я видел эту ведомость накануне, и коэффициент поражающего эффекта был недостаточным, ниже минимального порога. Я обратил внимание потому что речь шла о девушке, а их на нашем факультете, сам знаешь, немного. Разумеется, стало интересно, пройдёт ещё одна или нет.

— А после Товентрэса…

— Я смотрел, — кивнул Диверик. — Коэффициент стал другим. Выше.

— Но почему ты промолчал? — выдохнул я возмущённо.

— Сначала хотел сказать Нейте и Аларсу, но повторяю, решил, что не моё дело. Да и зачем провоцировать скандал, если она и так вылетит?

Я откинулся на спинку кресла и сделал глубокий вдох. Товентрэс подделал ведомость — уму непостижимо. И дело не столько в документе, сколько в самом магистре — он один из старейших преподавателей, и пусть мы не сталкивались, но я слышал о нём много хорошего. Зачем магистр это сделал? Впрочем…

Отец Эрики, насколько помнилось, является одним из лучших артефакторов империи, и учился он, как понимаю, тут же. То есть безусловно знаком с деканом, и… тот действовал по его просьбе? Так?

Или лорд Тизар не при чём? И это была личная инициатива Товентрэса?

Хотя… а он точно что-то менял? Вдруг Диверик ошибается или путает?