Я сделала предельно глубокий вдох…

— Всё да, — в этот раз не проорала, а прошептала. — У нас сегодня уборка, и давай… давай там всё обговорим? Парень вздрогнул и кивнул, а я отвернулась к мишени, мысленно зарычав на татуировку, чтобы не смела больше перебрасывать мне магическую силу Варкроса. Опять вдох, и я начала плести «Оковы вечного льда». Выстраивала плетение и думала о том, как бы объяснить Ютасу, что всплески не в счёт, и нам нужно именно пробудить мою силу, а уже потом что-то там фиксировать?

Ну и второе — я пока не смогу выполнить свою часть сделки, не смогу с ним встречаться. Только как про это сказать, чтобы не спугнуть? Хотя, если Ютас согласится на отношения без поцелуев, то эта проблема отпадёт.

Рэйнер Варкрос

Эрика удивилась настолько искренне, что вопросы отпали. Если декан факультета Артефактного дела в чём-то и помогал, то сама адептка однозначно не в курсе, и это был в определённой степени плюс.

Не скажу, что успел привязаться к этой ученице, или проникнуться какой-то особенной симпатией, однако верить в подлость Эрики не хотелось. Пусть её магическая сила до недавнего времени не впечатляла, но девушка действительно старалась, нареканий по предметам, не связанным с практической частью и физической подготовкой, насколько знаю, не было. Эрика очень хотела получить диплом.

Но в истории нужно разобраться. И если слова Диверика подтвердятся…

Хм. А что я вообще знаю о семействе Тизар?

Шейн и Каэрт Тизары были выдающимися боевыми магами, лучшими и легендарными. Отец Эрики — блестящий артефактор, но, если ничего не путаю, у семьи огромные долги?

Опять-таки, если не ошибаюсь, эти долги появились после смерти деда Эрики, Каэрта. Когда он погиб, выяснилось, что Каэрт был заядлым игроком — начали всплывать многочисленные векселя и расписки.

Кажется, наша семья тоже является держателем их векселей, и… на этом мои знания заканчивались — я никогда не интересовался ни светской хроникой, ни новостями такого рода. Сейчас, как и в случае с брачными узорами, немного об этой своей неосведомлённости пожалел.

Но! Я знал человека, который всегда в курсе любых событий, и может поделиться подробностями! Матушка… Нужно сегодня же ей написать.

Придя к этой мысли, я поднялся со скамьи и направился к адептам, чтобы посмотреть поближе и помочь тем, кто не справляется. Взгляд в который раз зацепился за Эрику… Синеглазую малышку очень расстроил наш разговор.

Она стояла спиной, плечи заметно дрожали, но утешитель нашелся быстро — Ютас, парень из их команды. Когда адепт шагнул к Эрике, я отвернулся, и в тот же миг в голову пришла новая неприятная мысль. Вернее, старая, но не суть.

До недавнего времени Эрика Тизар была слабейшей, а сейчас уровень её силы и возможностей скачет, как пьяный заяц. Есть шанс, что начала просыпаться настоящая сила, достойная её выдающихся предков, и… тут происходит нападение на Хранителя. Совпадение ли?

Я нахмурился и остановился. Что если удар направлен на Эрику — девушку, которой, по всей видимости, не должно быть в академии? И еще один интересный момент: если бы Эрика не поступила, она бы осталась дома, или отправилась в другое учебное заведение, но Академия Ривенстэйл — фактически крепость, а другие — нет.

— Эрика… Эрика… — вслух пробормотал я.

Версия не подтверждалась ничем, была зыбкой и в чём-то странной, но отбросить её я не смог. В том числе потому, что, будучи боевым магом высшей категории, отлично знал, как легко мы наживаем врагов.

Шейн и Каэрт были лучшими. А лучших и любят, и ненавидят даже после смерти. И если найдётся кто-то готовый мстить их потомкам, я не удивлюсь.

Новый взгляд на Эрику — Ютас уже отошел, а она стояла и пыталась воспроизвести плетение, которое фактически освоила, но сейчас у малышки Тизар не получалось. Ещё одна проблема женщин-магов — они слишком эмоциональны, их слишком легко вывести из себя.

Я хотел шагнуть к ней, снова отозвать в сторону и как следует допросить — ничего странного в последнее время не происходило? А потом потребовать держаться подальше от любых неприятностей, не выходить ночью из комнаты, не посещать безлюдные места, но…

Я слишком ясно сознавал, что буду немедленно послан. Эрика, во-первых, обижена, а во-вторых, не обязана мне подчиняться. Сидеть тихо пока что-то там выясняю, тоже не должна.

Ну а раз так, то… придётся пойти другим путём. Что у неё сегодня по расписанию? С Дивериком первокурсники занимаются один раз в две недели, а значит расписание сегодня обычное — лекции и семинары. А после занятий уборка, и именно с этого момента Эрика будет уязвима. Что ж, хорошо.

Я поджал губы и, кивнув своим мыслям, вернулся к проведению занятия. Уже знал, кого попросить о помощи, и верил, что этот «некто» не подведёт.

Эрика Тизар

Не успела я выкатить из чулана уборочную машину, как услышала звук шагов, а потом с невероятным удивлением обнаружила в коридоре преподавательского этажа Ирму. — Привет, подруга! — радостно воскликнула магичка.

Я не поняла.

Уставилась на рыжую круглыми глазами, а та улыбнулась шире и, приблизившись, бросила сумку рядом с моею. Следом прозвучало:

— Ну что? Ударим трудом по их грязи?

— Э-э… А при чём тут ты?

Правда — при чём? В прошлый раз я убиралась здесь одна, и списки, как понимаю, с тех пор не изменились. Без понятия к какому участку была приписана Ирма, но ведь точно не к этому. Да?

— Мне сказали, что сегодня я здесь, — радостно сообщила пятикурсница.

Она заправила за ухо длинную чёлку, которая падала на глаза и придавала её стрижке этакую дерзкую стильность, а я совсем растерялась.

— Кто сказал?

— Декан Нейте.

— Декан? — переспросила озадаченно.

— Ну, да, — Ирма развела руками. — А что?

Нет, ничего. Я действительно не поняла, но отнеслась спокойно. Всё-таки выкатила машину, а затем, кивнув на остальные инструменты вроде перьевых метёлок и швабры, предложила разделить обязанности. Договорились мы без проблем.

Ну а чуть позже, когда я сказала внезапной напарнице, что отлучусь на несколько минут, всё и вскрылось. То есть сама Ирма ни словом об истинных причинах не обмолвилась, но я не дура. И это была настоящая пощёчина. Ирму приставили следить за мной!

Рыжая меня не отпустила. Начала набиваться в компанию. Мол, а куда это ты? Ой, а возьми с собой, иначе я тут со скуки помру. А дальше: не-ет, я одна не останусь, и что это у тебя, Эрика, за секреты?

Я попробовала соврать, что тайно увлечена одним парнем, и…

— Так Акстеру ничего не светит, и он зря назначил дуэль парням из команды?

Тут я подавилась воздухом. Дуэль? Она серьёзно? А почему я не знаю?!

Но отвлекаться не стала, у меня было не так много времени, чтобы поговорить с Ютасом — согласовать место и время, и оговорить примерный план.

— Акстер… — повторила я. Выдохнула и, тряхнув головой, спросила: — Слушай, чего ты привязалась?

Ирма не оскорбилась. Вроде мягко, даже полушутливо, продолжила стоять на своём — одну не отпущу.

И я поняла… Догадалась и впала в немое бешенство. Рэйнер решил, что я каким-то образом сжульничала при поступлении, но разговора ему показалось мало и он подослал шпионку. Решил проверить, не мухлюю ли где-нибудь ещё?

На глаза словно алая пелена упала, а в венах забурлила сила. Она была такой, что невольно бросило в холод: если не удержу эту магию, если потеряю контроль — точно случится беда. Ирма, кажется, тоже что-то заподозрила — побледнела очень выразительно, однако не отступила. Только я тоже могу быть упрямой. Справившись с волной эмоций, я улыбнулась и мысленно потянулась к татуировке, а потом применила заклинание, которого пятикурсница точно не ждала. Впрочем, я и сама не очень-то ожидала. То есть заклинание применила осознанно, однако до последнего не верила, что решилась на подобное и что вообще смогу. Плетение было простым, и даже примитивным по своему строению, но требовало огромной концентрации силы — именно концентрации, силу нужно было сжать, спрессовать, скрутить в тугой жгут.